Het Bisschoppelijk College van Veurne is gelegen langs de Karel Coggelaan 8, aan de zuidoostelijke rand van het centrum van Veurne. Tegen de oostelijke muur van de speelplaats is een gedenkteken aangebracht.

Historische achtergrond

Het Bisschoppelijk College werd gesticht in 1851 als voortzetting van de vroegere 'Latijnsche Schoole', op de gronden van de voormalige Sint-Niklaasabdij uit de 17de eeuw. De oorspronkelijke schoolgebouwen van ca. 1867 werden vervangen door een ruimer neogotisch complex met hoofdgebouw van 1891 naar ontwerp van architect D. De Nijs (Roeselare). Het werd bij M.B. van 2004-06-04 beschermd als monument.

Het Bisschoppelijk College speelde een belangrijke rol tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het huidige Sint-Jansgasthuis aan de Houtmarkt deed dienst als ziekenhuis voor de burgers, terwijl de andere schoolgebouwen in de Karel Coggelaan onderdak boden aan een Brits hospitaal 'The British Field Hospital for Belgium' en een Britse ambulancedienst 'Dr. Munro's Flying Ambulance Corps', samen ruim 60 vrouwen en mannen. Eén van hen was een vrijwillige verpleegster en auteur, Sarah Macnaughtan. Ze had dienst genomen in de overtuiging dat de Britten een superieur volk waren, waardoor het haar morele plicht was om zwakkeren bij te staan, in dit geval de kleine Belgen. Ze hield een oorlogsdagboek bij dat in april 1915 verscheen: 'A woman's diary of the War'. Ze stierf in 1916.

Het werk van het 'Belgian Field Hospital' was begin september 1914 gesticht te Antwerpen. Koningin Elisabeth voorzag het van een gebouw te Antwerpen en nodigde een groep Britse dokters en verpleegsters uit. Ze zou later ook dikwijls patiënten bezoeken. Het hospitaal werd de officiële basis voor Britse gewonden en was constant volzet. Begin oktober 1914, bij de ontruiming van Antwerpen, moest het hospitaal mee verhuizen. Het werd overgebracht naar het Bisschoppelijk College in Veurne en opende daar op 21 oktober zijn deuren. Het personeel was toen nog volledig Brits. Op 23 januari 1915 verliet het Britse personeel Veurne ten gevolge van de talrijke beschietingen en installeerde zich een aantal dagen later in het rustoord Clep te Hoogstade.

Op 15 mei 1916 werd het 'Belgian Field Hospital' een Belgisch militair veldhospitaal, met Belgisch personeel, op enkele 'nurses' na. De gewonden en zieken kregen meermaals het bezoek van Koning Albert en Koningin Elisabeth. Het 'Belgian Field Hospital' te Hoogstade stond onder leiding van Dr. Willems.

Frans Daels, bataljonsarts, had in het college van Veurne eveneens een labo waar hij de middelen bestudeerde om de werking van gifgassen op het menselijk organisme te voorkomen. Op zijn initiatief zou het college ook bezoek krijgen van de dubbele Nobelprijswinnares Marie Curie. Marie Curie zou er een week blijven en er een radiologische dienst opzetten. Door haar toedoen zouden er steeds meer vaste en mobiele radiologische diensten bijkomen in de militaire hospitalen.

Naast een medisch centrum was het college tijdens de Eerste Wereldoorlog tevens een zwaartepunt in de culturele werking voor soldaten. Het was immers de standplaats van de Vlaamse soldatenbibliotheek, weeral een initiatief van Daels. Hij bouwde een uitleenbibliotheek voor de Vlaamse soldaten uit, om hen van de verveling, de drank en de bordelen weg te houden. Daels' organisatie, het 'Secretariaat der Katholieke Vlaamse Hoogstudenten', had zijn hoofdkwartier en zijn bibliotheek in de collegegebouwen. Na de oorlog werd het boekenbestand van om en bij de 7.000 titels naar Brussel afgevoerd.

Door professor Daels en enkele leraars uit het college werd ook "De Belgische Standaard" gesticht. Het eerste nummer verscheen op 10 januari 1915 en kostte 5 centiem. De oplage bedroeg 4.000 exemplaren. Medewerkers waren o.m. mej. Belpaire, P. Bertrand, Juul Filliaert, Jan Bernaerts en Jozef Verduyn. Dit bleef het enige dagblad dat op het front werd gedrukt en samengesteld (De Panne).

De etser-schilder Joe English werd eveneens door professor Daels naar het Bisschoppelijk College te Veurne gehaald. Hij kreeg er een kamer, was er bibliothecaris van de soldatenbibliotheek, secretaris van het 'Secretariaat van Katholieke Vlaamse Hoogstudenten' en medewerker van 'De Belgische Standaard'.

Beschrijving

Neogotisch complex van gebouwen. Hoofdgebouw van 9 traveeën en 3 bouwlagen onder zadeldak.