Locatie

Gelegen langs de St.-Maartensstraat, een klein zijstraatje van Westvleterendorp, op circa 180m ten zuidoosten van de kerk van Westvleteren, in een vlakke, bebouwde omgeving.

Historische achtergrond

De militaire begraafplaats van Westvleteren werd gestart in de herfst van 1914 toen de Franse militaire overheid haar graven van de sector Boezinge hier groepeerde.

Vanaf 1915 richtten de Belgen de meisjesschool naast de begraafplaats in tot medische post. Westvleteren lag immers in het rustkantonnement van de sector Fort Knokke-Driegrachten (later Noordschote, Merkem). Het front lag 8km meer naar het oosten, aan de Ieperlee. Westvleteren lag op een medische evacuatielijn: de gewonden werden naar gelang de ernst van de verwondingen in etappes naar achteren vervoerd, van een primitieve hulppost aan het front tot een goed uitgebouwd hospitaal ver achter het front.

In de periode juni - september 1916 werd het perk vooraan links (perk A) aangelegd, vooral met militairen van de 5de Legerdivisie. In de periode oktober 1916 - februari 1917 werd perk C, vooraan rechts aangelegd, met voornamelijk militairen van de 5de en 6de Legerdivisie. In de periode maart 1917 – juli 1917 werd perk B, achteraan links, aangelegd, voornamelijk met manschappen van de 5de Legerdivisie. Perk D (achteraan centraal) werd vanaf augustus 1917 aangelegd, perk F en E (uiterst rechts) vanaf april 1918. In perk F liggen vooral manschappen van de 3de Legerdivisie, die omkwamen ten gevolge van de Slag bij Merkem (17 april 1918). De laatste oorlogsgraven dateren van het Geallieerd Eindoffensief (perk E).

Bij de effening van de frontstreek werden Belgische doden verzameld uit de slagvelden ten westen van de weg Ieper-Diksmuide. 135 graven zijn bijv. afkomstig van het kerkhof van Westvleteren zelf. Intussen vonden er ook ontgravingen plaats: de Fransen werden gerepatrieerd, terwijl ook enkele Belgen herbegraven werden in hun woonplaats.

In juni 1923 kocht het Ministerie van Landsverdediging de grond, die in feite privaat bezit was, aan. De wirwar aan graftekens werd in 1924-1925 vervangen door eenvormige grafstenen. Er bleven echter op vraag van de familie 14 heldenhuldezerkjes staan.

De officiële Belgische grafsteen werd in 1920 ontworpen door de Brusselse architect Simons, in opdracht van het Ministerie van Landsverdediging. Het duurde tot 1924 eer de grafsteen officieel werd voorgesteld.

De korporaal de Waepenaert heeft een dubbele grafsteen: een officiële en een private. 1 Brit rust tussen de Belgen onder een Britse grafsteen.

Vóór hun overbrenging naar de crypte van de IJzertoren (21 augustus 1932), lagen hier Renaat De Rudder en de gebroeders Van Raemdonck met Amé Fiévez (de grafsteen van deze laatste staat er nog). De 3de IJzerbedevaart, op 27 augustus 1922, ging naar het graf van Renaat De Rudder. Adjudant Charles Dresse, die een monument heeft in Poelkapelle, is hier eveneens begraven.

In 1968 werd de Belgische militaire begraafplaats van Westvleteren uitgebreid met 123 bijzettingen van de opgeheven Belgische militaire begraafplaats van Reninge.

Vandaag liggen er 1208 doden begraven, waarvan er 2 herdacht worden. 33 onder hen konden niet meer geïdentificeerd worden. Er zijn 40 officieren (3,3%) en 14 adjudanten. Er ligt 1 dode van 1914, 145 van 1915, 258 van 1916, 307 van 1917, 464 van 1918.

Beschrijving

De begraafplaats beslaat een rechthoekig terrein van circa 123 x 54m. Vóór de begraafplaats is een parking voorzien.

De toegang bestaat uit een smeedijzeren poort, begrensd door 2 grijze hardstenen, balkvormige zuilen met links op een metalen plaat 'Cimetière militaire de Westvleteren' en rechts 'Militair kerkhof van Westvleteren'. Daaronder een bordje 'Oorlogsgraf van het Gemenebest'. Verder zijn de zuilen versierd met een fries van eiken- en laurierbladeren en met een krans van bloemen, eiken- en laurierbladeren.

De omheining van de begraafplaats bestaat uit diverse elementen: de voormuur bestaat uit een lage bakstenen muur met daarop een smeedijzeren hekken, die op regelmatige afstand onderbroken wordt door een bakstenen pijler met koepelvormig kapiteel. Rondom de rest van de begraafplaats een bakstenen muur met daarop smeedijzeren hekken en regelmatig een bakstenen pijler met 'varkensrug', maar ook hagen en groenpartijen.

Bij het betreden van de begraafplaats is er een breed middenpad in rood grint. Achteraan is een vlaggenstok met de Belgische vlag. Rechts vooraan staat het bakstenen schuilgebouwtje met houten dak en daarin opgehangen grondplan en registerkastje. Links in het midden op de begraafplaats staat een calvariekruis onder een treurwilg.

De grafstenen zijn rug aan rug in rijen aangelegd met ertussen rozenstruiken. Tussen de dubbele rijen is er gras. Enkele grote bomen overheersen.

Er staan op de begraafplaats 14 heldenhuldezerkjes en 1 Britse grafsteen. Er is 1 privaat grafteken. Derest van de graven zijn officiële Belgische grafstenen.

Er liggen 1208 doden, waarvan er 2 herdacht worden. 33 onder hen konden niet meer geïdentificeerd worden.