Beschrijving

Familie met vijf generaties van aannemers.

De eerste generatie was Ignatius Verstraete (1802-1891) die zijn bouwactiviteiten in Rumbeke (een deelgemeente van Roeselare) en nabijgelegen dorpen uitoefende. Hij bouwde voornamelijk hoeven en huizen, maar zijn realisaties zijn niet gedocumenteerd. Ignatius Verstraete had twee zonen, die de bouwactiviteiten verder zetten: Augustin Verstraete (1852-1884) en Leonard Verstraete (1860-1946).

Leonard Verstraete (1860-1946) was de grondlegger van het aannemersbedrijf, gevestigd in Rumbeke. Hij leerde van jongs af het vak op de bouwwerven van zijn vader, en volgde ook lessen aan de Stedelijke Academie in Roeselare tussen 1876 en 1880. In 1883, na zijn legerdienst, werd hij volop actief als aannemer, en (ver)bouwde daarbij vanaf 1893 talrijke kerken, kloosters, scholen en huizen.

De derde generatie telde vier zonen van Leonard Verstraete : Georges Verstraete (1888-1956), Michel Verstraete (1890-1947), August Verstraete (1891-1960), en Elie Verstraete (1899-1973). Vanaf 1903 werkten zij mee in het bedrijf. Na de Eerste Wereldoorlog was de firma actief onder de naam van Leonard Verstraete & Zonen. Vanaf 1925 wordt de naam Gebroeders Verstraete gebruikt, en nemen de vier zonen de dagelijkse leiding van het bedrijf. Het bedrijf bleef actief in het bouwen en restaureren van kerken, kloosters, scholen, zorginstellingen en fabrieken; het bouwde ook hoeven en huizen in het kader van de Wederopbouw.

De toename van de bouwactiviteiten na de Eerste Wereldoorlog was de aanleiding voor de oprichting in 1925 van een filiaal in Wilrijk, een deelgemeente van Antwerpen. Dit filiaal werd geleid door Elie Verstraete. In 1944 werd dit filiaal een afzonderlijk bedrijf onder de naam van Algemene Ondernemingen E. G. Verstraete.

De vierde generatie werd actief na de Tweede Wereldoorlog. Michel Verstraete overleed in 1947. Zijn zoon Frans Verstraete (1924-2008) kwam aan de leiding van het bedrijf te staan. In het begin van de jaren zestig kwamen ook zijn broers Luc Verstraete (1937) en Johan Verstraete (1941) het Rumbeekse bedrijf versterken, dat toen de naam Algemene Bouwondernemingen Verstraete P.V.B.A. droeg. Tijdens deze naoorlogse periode ontwikkelde de onderneming zich als een algemeen bouwbedrijf actief zowel in restauratie, renovatie als nieuwbouw. Ook de schrijnwerkerij werd verder uitgebouwd. Kantoren, scholen, ziekenhuizen en rusthuizen behoorden tot hun activiteit. Ook de restauratie van molens behoorde tot hun specialiteiten.

In Wilrijk werd Elie Verstraete vervoegd door zijn twee neven, Carlos Vanhecke (1929-2007) en Joris Vanhecke (1933-2005). Rond 1960 werd het bedrijf omgevormd tot Algemene Ondernemingen E. G. Verstraete & Vanhecke N.V., en nam Carlos Vanhecke de leiding over. Dit bedrijf had een bijzondere reputatie op het vlak van restauratie van gebouwen.

Francis Verstraete (1967), zoon van Luc Verstraete, en Michiel Verstraete (1972), zoon van Johan Verstraete vertegenwoordigden de vijfde generatie van het Rumbeekse bedrijf, dat zij respectievelijk in 1996 en 1994 vervoegden. In 2000 was de oorspronkelijke locatie van het bedrijf in Rumbeke te klein geworden, en verhuisde Bouwonderneming Verstraete N.V. naar een industrieterrein te Roeselare. In 2010 werd de naam gewijzigd naar Bouw- en houtonderneming Verstraete N.V. bekend onder de commerciële namen : Verstraetebouw en Verstraetehout. Michel Verstraete verliet het bedrijf in 2018. In 2018 verwierf de onderneming klasse 8D. Vandaag is de firma georganiseerd rond vier business units : bouw, hout, immo en zorg.

In Wilrijk volgde Dirk Vanhecke (1957) zijn vader Carlos Vanhecke op aan het hoofd van het bedrijf. Zijn zuster Ann Vanhecke werkt trouwens eveneens mee in het bedrijf, dat vooral actief is in de restauratie van historische gebouwen. Het bedrijf is thans gevestigd aan de Fotografielaan te Wilrijk.

Auteurs: Spyckerelle, Jo; Spyckerelle, Luc
Datum: 2020
De tekst wordt ter beschikking gesteld door: Agentschap Onroerend Erfgoed (AOE)